細菌の一種であるが、増殖はウイルスと同じように、生きた宿主細胞内でのみ可能。通常、節足動物の媒介により、ヒトや動物に感染する。リケッチア感染症には、ツツガムシ病、紅斑熱、Ｑ熱などがある。