ショウガ科の多年草で、根茎を香辛料として使う。乾燥して粉末にしたものが一般的。和名はうこん（鬱金）。その名が示すように、黄金色の着色を主な目的とし、カレーにはなくてはならない香辛料。カレー粉、マスタードにも混ざっている。