必須アミノ酸はなぜ重要なの？

体内で合成できない必須アミノ酸は、常に食品から摂る必要があり、不足すると体の成長や健康に影響を与えます。
成長期のネズミに小麦タンパク質のグルテンを唯一のタンパク源として与えた実験では、餌に十分なビタミンやミネラルを添加したにもかかわらず、ネズミは一向に成長しません。これはグルテンに必須アミノ酸のリジンとスレオニンが不足しているためと考えられます。
次に、餌に牛乳の主なタンパク質であるカゼインをグルテンの時と同量与えると、ねずみはよく成長します。牛乳のカゼインは必須アミノ酸のリジンとスレオニンを十分量含むためと考えられます。 今度は最初と同じくグルテンの餌を与えますが、必須アミノ酸のリジンとスレオニンを添加しカゼインと同レベルまで強化します。ネズミはカゼインを与えた時と同様に成長しました。
必須アミノ酸は成長や体の維持に不可欠で、1種類でも欠けると栄養障害が起こるといわれます。必須アミノ酸のバランスが悪く、含有量の少ないタンパク質は吸収率も利用効率も低いのです。