BSEはなぜ発生するのでしょう？

　異常プリオンが原因といわれています。プリオンは、動物がふつうに持っているたんぱく質ですが、異常化したプリオンを食べることが発病の発端となります。 　
　体内に侵入した異常プリオンは、正常プリオンを次々と異常なものに変えてゆき、増殖した異常プリオンは、脳の神経細胞を死滅させ、空胞化するのです。 　
　この病気は、牛と牛との接触や、空気を介して伝染するのではなく、BSEに感染した牛の脳や脊髄などを含む飼料を食べることによって、感染するものです。 　
　但し、牛の体質や遺伝素因などによって、同じ飼料を食べていても感染する牛としない牛がいます。 　
　英国では、１つの農場で同じ飼料を食べていた牛のうち、BSEが発症したのは２〜３％でした。